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Rafael Nadal Parera (né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l’île de Majorque, Espagne) est un joueur de tennis espagnol.

Il est considéré par certains observateurs comme l'un des plus grands joueurs de terre battue de l'Histoire, établissant en effet des records majeurs sur cette surface. Nadal est vainqueur de Roland Garros en 2005, 2006, 2007 et 2008.[4]. Il a également triomphé aux tournois de Wimbledon en 2008, de l'Open d'Australie en 2009. Il est aussi champion olympique en 2008 et vainqueur de quinze Masters 1000. Après avoir été classé no 2 mondial durant 160 semaines consécutives (record), il reste no 1 mondial du 18 août 2008 au 6 juillet 2009, détrônant ainsi le Suisse Roger Federer pendant quarante-six semaines.

Son oncle Miguel Ángel fut joueur du FC Barcelone et de la sélection espagnole durant les années 1990. À l'âge de quatre ans, un autre oncle, Toni Nadal, juge que Rafa est très doué pour le tennis et devient alors son entraîneur.

Il a commencé sa carrière en tant que professionnel en 2001. Il est actuellement n°2 mondial au classement technique ATP (sa meilleure position). Sa surface de prédilection est la terre battue et depuis le retrait de Marcelo Ríos ou de Goran Ivanišević, il est un des seuls gauchers dans le haut du classement ATP. Il fait partie de l'équipe d'Espagne de Coupe Davis qui a remporté l'épreuve en 2004.

Nadal a un jeu varié mais son coup de prédilection reste son coup droit lifté, qui est une arme décisive sur terre battue. Nadal est également très performant dans le domaine des passing-shots (frappe tendue qui permet de mettre la balle hors de portée d'un joueur placé au filet). Ses autres points forts sont son endurance, sa vitesse, son jeu de défense et sa ténacité. Il a d'ailleurs un jeu extrêmement physique et arrive à tenir des matchs très longs comme la finale gagnée à Rome contre Roger Federer en 2006. Sa combativité et sa rage de vaincre expliquent d'ailleurs ses surnoms de « guerrier » et de « gladiateur ».

Néanmoins, ses détracteurs ont tendance à critiquer ses mimiques (très longues attentes entre chaque point pendant lesquelles Nadal se recoiffe, replace ses chaussettes, etc.) et sa rage de vaincre qui gêne parfois l'adversaire (en particulier ses nombreux vamos après les points gagnés, accompagnés d'un poing serré).

Seul joueur à pouvoir rivaliser avec Roger Federer, qu'il a battu à 8 reprises contre 4 défaites, il est le meilleur joueur du monde actuel sur terre battue, comme le prouve son record de victoires consécutives sur cette surface qu'il a battu le lundi 29 mai 2006 lors de Roland Garros. Le 11 juin 2006, il remportait en effet sa 60e victoire consécutive sur terre battue et le tournoi de Roland Garros pour la deuxième fois consécutive. Il détient à ce jour 81 victoires consécutives sur terre battue, la plus longue série de victoires sur une seule surface de l'histoire du tennis chez les hommes. Le 20 mai 2007, Federer a mis fin à cette série en finale du tournoi de Hambourg. Rafael Nadal a remporté son troisième Roland Garros consécutif le 10 juin 2007 en battant Federer en finale.

Au début de l'année 2008, le duel Federer-Nadal reste au centre de toutes les attentions. Rafael Nadal dispute son premier tournoi de l'année à Chennai, où en demi-finale, il bat Carlos Moyá en 3 h 57 de jeu, le plus long match en trois sets de l'histoire du tennis. Il s'incline le lendemain en finale face à Mikhail Youzhny.

À l'Open d'Australie, Rafael Nadal a la possibilité de ravir la première place mondiale appartenant à Roger Federer si ce dernier est éliminé avant les demi-finales et que Nadal remporte le titre. L'Espagnol arrive en demi-finales en éliminant Viktor Troicki, Florent Serra, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu (par abandon) et Jarkko Nieminen. La qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser sa meilleure performance à l'Open d'Australie et d'atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Mais il est battu en demi-finale par Jo-Wilfried Tsonga, sensation surprise du tournoi, qui livre un match exceptionnel. À l'issue de l'Open d'Australie, l'écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Nadal se réduit de 1 400 points à 650 points[18] mais, parallèlement, l'écart de points avec Novak Đoković, no 3 mondial, se réduit également puisque l'Espagnol n'a plus que 815 points d'avance et que Djokovic multiplie les bonnes performances.Le Serbe va même passer proche de le dépasser. Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le tournoi de Rotterdam est le premier tournoi de Nadal depuis l'Open d'Australie. L'Espagnol s'incline en 8e de finale face à Andreas Seppi.

Rafael Nadal remporte pour la 4e fois consécutive le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer en finale. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois de suite un Masters Series. Durant le tournoi, l'Espagnol n'a pas perdu le moindre set. Il remporte également la finale en double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2e joueur de l'histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d'un même Masters Series ; Nadal-Robredo battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH). La semaine suivante, Rafael Nadal remporte l'Open de Barcelone pour la 4e année d'affilée face à David Ferrer. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois ce tournoi. Suite à cette victoire, il devient no 1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Đoković et Roger Federer. Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu'il tente d'être le 1er homme à remporter quatre fois consécutivement . Pour cause d'ampoules aux pieds [19], il s'incline dès le 2e tour face à Juan-Carlos Ferrero. Il rétrograde alors à la 2e place du classement ATP Race 2008. Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters d'Hambourg qu'il remporte pour la première fois face au no 1 mondial Roger Federer. Il remporte ainsi à moins de 22 ans son 11e trophée de Masters Series, et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3e joueur à remporter, sur toute une carrière, les trois Masters Series joués sur terre battue (Monte Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Ríos. À Roland Garros, Rafael Nadal rencontreThomaz Bellucci, Nicolas Devilder, Jarkko Nieminen, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro et Novak Đoković[20]. La finale ne varie pas des précédentes, Nadal gagnant plus facilement encore (6-1, 6-3, 6-0) infligant à Federer sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem. Il remporte donc 4 Roland Garros consécutifs, dont trois de suite contre Federer, et égale le record de victoires consécutives de Björn Borg, présent pendant le sacre. Jamais depuis 1977 (et la victoire 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n'avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland Garros. Rafael Nadal est aussi le 5e joueur de l'histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set à ses adversaires. À l'issue du tournoi, il redevient no 1 au classement ATP Race 2008. Total dominateur sur terre, il essaie maintenant de gagner sur herbe.

La semaine suivante, il remporte pour la première fois le Queen's considéré comme le tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick puis en finale Novak Đoković. Nadal est le 1er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland Garros - Queen's et le 1er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972[21]. Il rejoint aussi les joueurs Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, et synthétique. À Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youzhny, Andy Murray et Rainer Schuettler. Il réussit en finale à vaincre le quintuple tenant du titre Roger Federer au terme d'un des matches les plus spectaculaires de l'histoire du tennis[22],[23],[24]. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon, elle se conclut après 4 h 48, et est interrompue par deux reprises à cause des intempéries, sur le score 6-4, 6-4, 65-7, 68-7, 9-7, juste avant que la nuit tombe. Nadal devient le 1er joueur depuis Björn Borg à réaliser le doublé Roland Garros - Wimbledon et l'unique joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland Garros - Queen's - Wimbledon. À l'issue du tournoi, Nadal est encore à 545 points de Federer au classement ATP. Ainsi l'histoire se répète : Björn Borg avait été privé d'un 6e sacre consécutif à Wimbledon en 1981 par John McEnroe, un gaucher de 22 ans, deuxième au classement. Nadal est également gaucher, 22 ans, dauphin de Federer à l'ATP, et il l'empêche de remporter un 6e Wimbledon consécutif en 2008.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est tenant du titre, afin de se reposer. Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale. Il remporte ainsi le 12e Masters Series de sa carrière, devenant le 3e joueur le plus titré de l'histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14), mais devant Pete Sampras (11). Au Masters de Cincinnati, il bat Nicolas Lapentti 7-63, 6-1 en quart de finale, victoire qui lui permet cette fois de passerno 1 mondial, après être resté durant près de 160 semaines consécutives dauphin de Federer. Il s'incline en demi-finale face au no 3 mondial Novak Đoković (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters d'Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prendra la place de no 1 mondial le 18 août, quels que soient les résultats des Jeux olympiques)[25]. Et Nadal remporte les Jeux olympiques en battant en finale Fernando González 6-3, 7-62, 6-3. Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à son pays, l'Espagne. Nadal est le 1er joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland Garros - Wimbledon - Jeux olympiques la même année. Lundi 18 août 2008, Nadal devient officiellement no 1 mondial, détrônant Roger Federer[26]. À l'US Open, il se qualifie pour la première fois de sa carrière en demi-finale après avoir éliminé Bjorn Phau, Ryler De Heart, Viktor Troicki, Sam Querrey et Mardy Fish. Il perd ensuite contre Andy Murray. Le 3 septembre, Rafael Nadal remporte le Prix Prince des Asturies[27]. En atteignant les demi-finales de l'US Open, Rafael Nadal devient le premier joueur de l'histoire à avoir disputé, sur une carrière, les demi-finales de toutes les grandes compétitions (Grands Chelems, Masters Series, Masters, Jeux olympiques, Coupe Davis). Les 19 et 21 septembre, Rafael Nadal apporte en demi-finale de Coupe Davis les premier et troisième points à l'Espagne en dominant les Américains Sam Querrey et Andy Roddick. L'Espagne bat ainsi les États-Unis et se qualifie pour la finale contre l'Argentine. Au Masters de Madrid, il s'incline en demi-finale face à Gilles Simon en 3 sets et 3 h 22 de jeu. Le Français qualifiera cette rencontre comme le plus beau match de sa carrière[28]. Grâce à ses performances, Rafael Nadal creuse l'écart au classement ATP, et s'assure logiquement de finir l'année no 1 mondial quoi qu'il arrive [29].

Au Masters de Paris-Bercy, il abandonne contre Nikolay Davydenko en quart de finale en raison d'une tendinite. Cette blessure au genou l'obligera également à déclarer forfait pour la Masters Cup (remplacé par Gilles Simon) puis la finale de Coupe Davis[30] (remplacé par Marcel Granollers).

Rafael Nadal clôt, à 22 ans, une saison quasiment parfaite marquée par huit titres, dont deux Grands Chelems (Roland Garros et Wimbledon), trois Masters Series (Monte-Carlo, Hambourg et Canada), la médaille d'or en simple aux JO de Pékin, et des victoires dans deux autres tournois (Barcelone et Queen's). Il finit l'année no 1 mondial avec 1 370 points d'avance sur le no 2 Roger Federer qui devance le no 3 Novak Đoković de 10 points.

Rafael Nadal débute l'année 2009 à l'Open de Doha où il perd en quarts face à Gaël Monfils ; il remporte néanmoins le double messieurs avec son compatriote Marc López face aux numéros 1 mondiaux Daniel Nestor / Nenad Zimonjić. Nadal remporte cette fois l'Open d'Australie en battant Roger Federer. Il atteint pour la première fois la finale du tournoi de Rotterdam mais, handicapé par une blessure au genou droit[31], s'incline en finale face à Andy Murray. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour l'Open de Dubaï deux semaines plus tard[32]. Les 7 et 8 mars, il domine Janko Tipsarević et Novak Đoković, et qualifie l'Espagne pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de la Serbie. Il remporte ensuite le Masters d'Indian Wells en battant Andy Murray. Le 26 mars, il est désigné joueur de l'année 2008 par l'ATP, succédant à Roger Federer. Il participe ensuite au Masters de Miami mais s'incline en quarts face à Juan Martín del Potro. Sur terre battue, il remporte le Masters de Monte-Carlo pour la 5e année consécutive (record) en battant Novak Đoković. Il enchaine avec un autre quintuplé record à l'Open de Barcelone en battant David Ferrer en finale. La semaine suivante, il remporte son 4e Masters de Rome (record) en battant Novak Đoković en finale. Il gagne là le 15e Masters 1000 de sa carrière, s'approchant du recordman Andre Agassi (17). Il atteint ensuite la demi-finale du Masters de Madrid en éliminant Fernando Verdasco (6-4, 7-5) au cours d'un match où il prouve une nouvelle fois son mental exceptionnel en remontant un handicap de 4-0 au 2e set. Il bat son compatriote pour la 9e fois en 9 confrontations et signe sa 32e victoire consécutive sur terre battue.En demi-finale il affronte Novak Đoković qui gagne le premier set et reste maître du jeu un moment .Après un match épique de 4h03, l'Espagnol revient sur le coriace Novak Đoković, auteur d'un match sensationnel.Le dernier tie-break montre toute sa force mentale. Il sauve 3 balles de match, 3-6 7-6 7-6. Il est de nouveau en difficulté le lendemain face à Roger Federer qui gagne, mettant enfin un terme à cinq défaites consécutives contre l'Espagnol. Cette défaite, exception pour Federer peut aussi être considérée comme un tournant dans la saison au vu de la suite. En effet, elle met fin à 6 mois sans titre pour Federer qui reprend confiance avant Roland Garros. De plus Rafael Nadal s'essoufle battu par Robin Söderling en huitième de finale de Roland -Garros en 4 sets (2-6, 7-6, 4-6, 6-7). Il s'était qualifié en éliminant Marcos Daniel, Teimuraz Gabashvili et Lleyton Hewitt. Par cette 31e victoire consécutive, il a établi un record absolu, hommes et femmes confondus[33]. Il avait également gagné son 32e set consécutif depuis 2008[33].

Roland-Garros peut donc revenir à Roger Federer, qui bat le tombeur de Nadal Robin Soderling en finale (6-1 / 7-6 / 6-4)

Blessé aux genoux, Nadal entame une pause. Il déclare forfait[34] au Tournoi du Queen's, où il était tenant du titre. Après deux matchs d'exhibition perdus face à Lleyton Hewitt, puis contre Stanislas Wawrinka, il décide d'allonger sa pause en ne participant pas au Tournoi de Wimbledon non plus, à la suite d'une annonce donnée lors d'une conférence de presse le 19 juin[35]. Il déclare forfait pour la rencontre de Coupe Davis de juillet avec l'Espagne.

En son absence, Roger Federer remporte le Tournoi de Wimbledon et redevient par la même occasion numéro un mondial, le 6 juillet 2009. Rafael Nadal retombe dès lors à la deuxième place au classement ATP. Il sera resté 46 semaines en tête. Andy Murray va par la suite prendre cette deuxième place au Masters du Canada ou Nadal revient a la compétition mais est vaincu en quarts de finale par Juan Martín del Potro. Andy Murray gagne le tournoi pour atteindre cette deuxième place, après quatre ans passé par Nadal dans le top 2. La semaine suivante, au Masters de Cincinnati, Nadal s'incline en demi-finale face au Serbe Novak Đoković (6-1, 6-4) et semble toujours privé de son meilleur jeu, malgré des bons efforts et un niveau élevé.

A l'Us Open, il se défait au premier tour de Richard Gasquet (faisant lui aussi son retour à la compétition) 6-2, 6-2, 6-3 puis passe le deuxième tour grâce à une victoire face à Nicolas Kiefer (6-0, 3-6, 6-3, 6-4). Grâce à sa victoire sur le français Gaël Monfils en 1/8 de finale et à la défaite du britannique Andy Murray dans ce même tour, Rafael Nadal s'assure de reprendre la place de numéro 2 mondial après le tournoi américain. En quart de finale, il élimine Fernando González sur le score de 7-64, 7-62, 6-0 au terme d'un match interrompu plusieurs fois par la pluie . Il s'incline en demie finale face à Juan Martín del Potro (6-2, 6-2, 6-2)dans un match radical . Ses blessures sont confirmées et il renonce à participer à l'Open de Thaïlande suite à une déchirure abdominale[36]

Il retrouve ensuite la compétition à l' Open de Chine. Il s'impose face à Márcos Baghdatís au premier tour, puis face à James Blake en 3 sets. Il domine ensuite Marat Safin en quart de finale (6-3, 6-1) avant de chuter contre Marin Čilić sur le score de 6-1, 6-3. Il parvient ensuite jusqu'en finale du Masters de Shanghai 2009 où il perd contre Nikolay Davydenko, sur le score de 7-63, 6-3.

Il reçoit le 9 novembre 2009 à Paris le Grand Prix de l'Académie des sports "pour l'ensemble exceptionnel de ses performances"[37]

Au Masters de Paris-Bercy qu'il n'a jamais remporté, il se qualifie pour la demi-finale en éliminant Nicolás Almagro (3-6, 7-62, 7-5, match durant lequel Nadal sauvera 5 balles de match), Tommy Robredo (6-3, 3-6, 7-5) et Jo-Wilfried Tsonga, le tenant du titre (7-5, 7-5). Il sera arrêté par Novak Đoković sur le score de 6-2, 6-3

Il termine néanmoins l'année de façon décevante aux Masters de Londres où il se fait éliminer dès les poules.

Cependant, il contribue à la victoire de l'Espagne face à la République tchèque (5-0) en finale de la Coupe Davis, remportant ses deux matchs en simple, face à Tomáš Berdych (7-5, 6-0, 6-2) et à Jan Hájek (6-3, 6-4). L'Espagne conserve ainsi son titre, et enlève la coupe pour la quatrième fois de son histoire.

Nadal commence sa saison 2010 sur les chapeaux de roues puisqu'il remporte le tournoi exhibition d'Abou Dabi en battant successivement son compatriote David Ferrer puis en finale Robin Söderling, le tombeur de Roger Federer. Il se qualifie ensuite sans problème pour la finale de l'Open de Doha en éliminant Simone Bolelli (6-3, 6-3), Potito Starace (6-2, 6-2), Steve Darcis qui abandonne alors qu'il est dominé (6-1, 2-0), et enfin Viktor Troicki en demi-finale (6-1, 6-3). Il atteint ainsi la finale de son premier tournoi officiel de l'année, confirmant sa grande forme. Il échoue néanmoins contre Nikolay Davydenko après avoir pourtant obtenu 2 balles de match dans le deuxième set (6-0, 6-7, 4-6).


La veille de l'ouverture de l'Open Australie, il participe à une après-midi exhibition à l'initiative de Roger Federer pour récolter des fonds pour les sinistrés du tremblement de terre d'Haïti. Le lendemain, il affronte l'australien Peter Luczak au premier tour de l'Open d'Australie.

Visant à conserver le seul titre du Grand Chelem dont il est encore détenteur à Melbourne, le Manacori atteint sans grand encombre les quarts de finale, avec sur son chemin pour seule tête de série l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n°27), et après avoir sorti le canonnier croate Ivo Karlović. Il dispute son quart de finale face à l'Ecossais Andy Murray, et se retrouve mené deux sets à zéro, avec un break de retard dans le troisième set, avant d'abandonner à 6-3, 7-62, 3-0. Nadal sera 4e à la fin de la quinzaine australienne. La blessure responsable de son abandon en quarts étant plus sérieuse que prévue, Nadal sera indisponible pendant au moins un mois, et ne participera de ce fait au Tournoi de Rotterdam où il était finaliste malheureux en 2009 face à... Andy Murray, numéro 3 mondial à l'issue de la quinzaine australienne.

Le 15 Février 2010, Rafael Nadal repasse devant Andy Murray, ce dernier ayant perdu 500 points et Rafael n'en ayant perdu que 300 du fait de leur non participation au tournoi de Rotterdam. Rafael Nadal dépasse le britannique de seulement 70 points. Après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Rotterdam, il participe au Masters 1000 d'Indian Wells où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Ivan Ljubicic, mais où néanmoins il remporte la finale du double avec son compatriote Marc Lopez.Il participe au Masters 1000 de Miami, où il bat aisement au 2eme tour Taylor Dent (6-3 6-4), puis au 3e tour sa bête noire de toujours David Nalbandian (6-7 6-2 6-2). Il se défait ensuite, en 1/8 de finale, de son compatriote et ami David Ferrer 7/6 6/4, puis bat le français, pourtant très en forme jusqu'alors, Jo-Wilfried Tsonga sur le score sévère de 6/3 6/2. Il se qualifie ainsi pour une nouvelle demi-finale, l'opposant à l'américain Andy Roddick mais il est battu en 3 sets sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2h06 de match.

Le Mercredi 14 Avril 2010, le petit prince de la terre battue effectue son retour sur sa surface de prédilection. Le Masters 1000 de Monte Carlo, dont il est quintuple tenant du titre, représente la première étape de sa saison sur la surface. Pour son retour en terre monégasque, Rafa ne chôme pas ! En effet, en moins d'une heure il terrasse le Néerlandais Thiemo De Bakker en deux petits sets, sur le score sans appel de 6-1, 6-0. Au second tour, c'est l'Allemand Michael Berrer qui se dresse sur sa route. Alors 50ème joueur mondial, il n'offrira à l'instar du Néerlandais la veille qu'une pauvre résistance. En effet, le nombre de jeux que Rafa laisse en route est aussi faible qu'au match précédent, c'est à dire 1 ! Nadal offre au public un nouveau récital et à son adversaire une véritable correction (6-0, 6-1, en seulement 54 minutes). En deux jours, Rafa n'aura passé que 1h53 sur les courts du Rocher. En quarts de finale, il domine son compatriote Juan Carlos Ferrero en deux sets (6-4, 6-2). Arrivé en demi finale, le Majorquin se défait de son copain David Ferrer en 1h15 en ne perdant à nouveau que cinq jeux, et accède ainsi à sa 6ème finale consécutive sur le Rocher où il étrille l'Espagnol Fernando Verdasco (6-0 6-1) pour son 6e sacre consécutif, en n'ayant concédé que 14 jeux sur l'ensemble du tournoi, une moyenne de trois par match environ.

Grâce à cette victoire, Nadal laisse une nouvelle empreinte dans l'histoire du tennis puisqu'à 23 ans seulement, il devient le premier joueur de l'Ere Open (depuis 1968) à remporter 6 fois d'affilée un même tournoi[39]. Il égale aussi le record personnel de 16 titres Masters 1000 de Roger Federer, à une levée du recordman André Agassi (17).

Le 6 juin 2010, Rafael Nadal remporte Roland-Garros sans perdre le moindre set, tout comme en 2008. En battant Robin Söderling en finale (6-4, 6-2, 6-4), l'Espagnol remporte son 5e Roland-Garros, redevient n°1 mondial et réalise un Grand Chelem rouge inédit (victoire aux trois Masters 1000 sur terre battue et à Roland-Garros la même année). Il est ainsi invaincu sur cette surface en 2010, ne perdant que 2 sets en 22 matches disputés.

Nadal remporte deux semaines plus tard Wimbledon en battant Tomáš Berdych en finale (6-3, 7-5, 6-4). Il gagne là son 2e Wimbledon consécutif (2008, 2010) et réalise le 2e doublé Roland Garros / Wimbledon de sa carrière. L'Espagnol compte désormais 8 titres du Grand Chelem à seulement 24 ans. Il décide de déclarer forfait pour la Coupe Davis afin de soigner des douleurs aux genoux apparues durant le tournoi.

Rafael Nadal fait sensation en acceptant la proposition de Novak Đoković de jouer ensemble en double au Masters du Canada mais la paire échoue dès son entrée en lice. En simple, Nadal s'incline en demi-finale contre Andy Murray (6-3, 6-4). Il améliore néanmoins deux de ses propres records en Masters 1000 : demi-finales disputées en carrière (34) et demi-finales consécutives (9).

La semaine suivante, Nadal se hisse en quarts de finale du Masters de Cincinnati en battant Julien Benneteau en trois sets (5-7, 7-66, 6-2). Il s'incline en quarts de finale contre Marcos Baghdatis (6-4, 4-6, 6-4).

Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année l'US Open. Après deux premiers tours pas totalement convaincants contre Teimuraz Gabashvili (7-6, 7-6, 6-3) et Denis Istomin (6-2, 7-6, 7-5), il arrive malgré tout au troisième tour, sans jamais avoir concédé son service. Au troisième tour, il bat facilement Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2), qui avait un peu la tête ailleurs après la naissance de son fils. En huitièmes de finale, il réalise un très bon match contre son compatriote adepte des surfaces rapides Feliciano Lopez (6-3, 6-4, 6-4). Il arrive en quarts de finale, sans avoir jamais concédé son service, où l'attend son premier véritable test, Fernando Verdasco. Le début de match le confirme car il est le premier dans ce tournoi à réussir à le breaker, en début de match, mais le taureau de Manacor passe alors la vitesse supérieure pour finalement s'imposer encore une fois en 3 sets (7-5, 6-3, 6-4). En demi-finales, il bat très facilement Mikhail Youzhny (6-2, 6-3, 6-4). Il arrive donc pour la première fois de sa carrière en finale de l'US Open sans avoir concédé le moindre set, et en ayant été breaké seulement deux fois tout au long du tournoi. Il y bat Novak Đoković, tombeur de Roger Federer en demi-finale. Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem, le troisième de l'ère Open après Andre Agassi et Roger Federer.

Rafael Nadal est un des meilleurs relanceurs du circuit[42]. Sa principale tactique consiste à exploiter le point faible de son adversaire (par exemple le revers de Roger Federer ou le coup droit d'Andy Murray) grâce à son lift, l'empêchant ainsi de passer à l'attaque. Si l'adversaire décide de se décaler pour se protéger, il doit alors laisser une grande ouverture, qu'exploite Nadal, l'obligeant à courir sans arrêt.

La première caractéristique du jeu de Nadal est donc son lift. En effet, ses balles jouées en coup droit reviennent très vite vers le sol, et rebondissent très haut après le rebond, ce qui lui permet une grande marge de manœuvre contrairement à la plupart des joueurs qui ont une frappe plus plate, plus puissante, mais aussi plus sujette aux fautes directes. La seconde est d'être gaucher[43]. Effectivement, les gauchers posent souvent problème aux droitiers, que ce soit sur le service (les balles reviennent sur le corps à cause de l'effet de gauche à droite) ou dans le jeu (le coup droit croisé de gaucher de Nadal arrive sur le revers de son adversaire). La troisième caractéristique de son jeu est son service. Bien qu'il soit le moins puissant de ses coups, l'effet qu'il met dans ses frappes peut lui permettre de faire des aces même à 160 km/h(slice), ou de mettre son adversaire en difficulté. Ces trois spécificités sont pour beaucoup dans l'hégémonie que Nadal entretient dans les tournois sur terre battue. On peut aussi y ajouter son passing.

Enfin, la grosse majorité des spécialistes s'accordent à dire que Nadal est un redoutable tacticien[44]. Sa connaissance du court et la maîtrise de sa frappe de balle lui valent de jouer le long des lignes avec régularité[45].

Alors qu'au début de sa carrière il se contentait presque exclusivement de défendre, son jeu se porte de plus en plus vers l'avant. À score égal, ses matches sont d'ailleurs beaucoup plus courts aujourd'hui qu'à ses débuts mais il commet un peu plus de fautes.

Le service est un des secteurs de jeu de Rafael Nadal ayant le plus progressé au fil des années[50]. Alors qu'il ne servait en moyenne qu'à 158 km/h en 2003, il est monté à 184 km/h de moyenne en 2008[51]. A l'US Open 2010, il sert en moyenne à 190 km/h[52],[53],[54],[55],[56],[57],[58] et réalise face à son compatriote Feliciano López le service le plus rapide de sa carrière mesuré à 217 km/h[55]. Son service s'est amélioré grâce à un changement de prise de raquette[59]. Il remporte ainsi plus facilement ses engagements, il est en 2010 le 2e joueur du circuit à avoir remporté le plus facilement ses jeux de service, et le joueur ayant gagné le plus de points sur son 2nd service[42]. Rafael Nadal sert rarement le T ; il préfère son long service slicé de gaucher qui est capable, même à faible puissance, de faire sortir l'adversaire du court sur son côté revers pour remporter le point en deux coups de raquette. Il fait peu d'aces mais travaille énormément les effets, rendant la balle difficile à contrôler pour le receveur.

Le coup droit de Rafael Nadal est son meilleur coup[60]. Le joueur espagnol fut le premier à utiliser le coup droit lasso, qui permet d'imprimer enormément d'effets à la balle. Son coup droit long de ligne sort sur les côtés avant de revenir dans le court, grâce au puissant effet lifté qu'il imprime à sa frappe, rendant la balle hors de portée de ses adversaires. Il est considéré comme l'un des meilleurs passeurs au monde. Le type de cordage qu'il utilise lui permet de frapper la balle avec puissance de n'importe quel angle sans commettre de faute (voir rubrique « Equipement » plus bas). Il est capable de relever et réaccélérer les balles slicées comme on a pû le constater lors de ses matches à Wimbledon contre Roger Federer notamment. Le coup droit de Nadal est l'arme grâce à laquelle il prépare sa stratégie d'attaque : parallèle, croisé, ou long afin de maintenir l'adversaire à distance, puis prendre avantage des mauvais retours pour conclure le point.

Longtemps considéré comme l'un des points faibles de Rafael Nadal, il s'est amélioré au fil du temps jusqu'à être capable de faire des points gagnants, mais a su surtout avoir une bonne longueur de balle. Sa prise de raquette à deux mains lui permet de trouver des angles profonds, notamment en passing de revers. Cependant lorsqu'il s'engage dans une bataille en revers contre son adversaire, il se contente très souvent de renvoyer une balle croisée très profonde, mais peut aussi trouver des angles extraordinaires. Sa tactique, dans ce cas précis, est de repousser son adversaire hors des limites du court avant de conclure le point en coup droit dans le côté opposé[60]. Contrairement à son coup droit qui est long et fluide, le revers de Nadal est parfois court. Depuis 2008, il bénéficie d'une belle qualité de slice de revers lui permettant de casser le rythme des échanges ou de se replacer.

Rafael Nadal est essentiellement un joueur de fond de court qui ne monte au filet que lorsqu'une occasion claire se présente. Il fait rarement des service/volée car ses coups d'approche mettent tellement de pression sur l'adversaire que lorsqu'il monte au filet, il n'a souvent qu'à remettre la balle dans le court[60]. Nadal est pourtant un volleyeur très correct[50] comme il l'a montré lors de ses matches de double avec son compatriote Tommy Robredo. Sa volée sur dur est cependant un peu moins nette que sur terre où il a essentiellement à jouer des volées posées[45].

Au-delà de ses coups, la principale qualité de Rafael est qu'il se bat sur tous les points comme si le sort du match en dépendait. Son jeu axé principalement sur la défense, qui est parfaitement adapté à la terre battue, peut toutefois constituer un handicap sur les surfaces plus rapides face à des joueurs ayant un tennis très tourné vers l'avant tel que Roger Federer en premier lieu. Ses services avec beaucoup d'effet mais relativement peu puissants et ses longs coups droits «liftés» lui procurent beaucoup moins d'avantages sur ces surfaces que sur terre battue, surface où il est aujourd'hui le meilleur[1]. Mais ces défauts que possède Nadal sur surface rapide sont toutefois à relativiser puisqu'il compte également des titres à Wimbledon, à l'Open d'Australie et à l'US Open.

Rafael Nadal a hérité de bonnes qualités physiques. Au repos, son cœur bat à 60 pulsations par minute. En match, il atteint 180 et jusqu'à 200 en cas d'effort très intense. Ses résultats au test Bosco - évaluation de la force, et plus particulièrement de la force des jambes - montrent une puissance au-dessus de la moyenne des joueurs du circuit. Sa vitesse de course peut atteindre celle d'un sauteur en longueur et son endurance celle d'un coureur cycliste ou d'un marathonien, ce qui explique sa résistance à l'effort[61]. Nadal entretenait cette condition physique par de nombreuses séances de footing qui ont été remplacées en 2005 par des séances de nage, de rame et de vélo, suite à une blessure au pied apparue cette année-là[62]. En 2007 et 2008, il réduit ses séances physiques afin de s'affiner et éviter les risques de blessures liés à l'usure des articulations[63]. En 2009, Nadal connait une saison sur terre battue très intense avec pas moins de quatre tournois disputés presque consécutivement en moins d'un mois. Ce surmenage est en partie la cause de son échec à Roland-Garros et l'a également contraint à déclarer forfait pour le tournoi du Queen's ainsi qu'à Wimbledon. Ces mauvais résultats lui ayant coûté sa place de numéro 1 mondial, il a déclaré qu'il se concentrerait à présent sur les tournois majeurs[64]. L'année suivante, il applique ces déclarations en renonçant au tournoi de Barcelone dont il est pourtant quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Grâce à cela, il réalise une saison parfaite sur terre battue en remportant les 3 Masters 1000 et Roland Garros, et redevient n°1 mondial.

Rafael Nadal sait faire preuve de sang-froid lorsqu'il se retrouve mené. Il parvient à élever son niveau de jeu alors que la majorité de joueurs perdraient leurs moyens. Ce mental d'acier[65] pendant les instants décisifs a occasionné d'étonnants retournements de situation comme au Masters d'Indian Wells 2009 où, mené 3-5 au deuxième set par David Nalbandian, il sauve 5 balles de match et gagne 6-0 au troisième, ou encore au Masters d'Hambourg 2008 face à Roger Federer où Nadal réussit à remporter le premier set 7-5 après avoir pourtant été mené 1-5. Au Masters d'Indian Wells 2008, il remonte même un déficit de 2-5 au 3e set face à Jo-Wilfried Tsonga pour l'emporter 7-5. Si Nadal parvient à gagner en défiant la logique du score ou les qualités du jeu adverse, c'est parce qu'il ne joue pas en fonction du score : il joue tous les points avec la même intensité tout en étant particulièrement concentré sur les points importants[43]. Il sent parfaitement la fébrilité adverse quand il s’agit de conclure, car il est lui-même soumis à cette même pression. S'il se retrouve derrière au score, il essaie de ne pas reculer, obligeant l'adversaire à tenter l'impossible pour le déborder et souvent il revient grâce à la précipitation de ses adversaires s'échinant à conclure trop vite et à déjouer.

Rafael Nadal joue actuellement avec la raquette Babolat AeroPro Drive 2005[66]. Maquillée en AeroPro Drive GT 2010, celle-ci se caractérise par sa grande surface de frappe (645 cm²), son poids relativement léger (300 grammes non cordée) et son épaisseur de profil (26 mm)[67]. Cependant, au niveau professionnel, la plupart des joueurs utilisent des raquettes personnalisées, des cadres de série, anciens ou actuels, mais avec un équilibre, une inertie et un poids différent. La raquette utilisée par Nadal dans la réalité n'a donc rien à voir avec celle que l'on peut trouver dans le commerce.

Son cordage est le Babolat RPM Blast qui est un copolyester monofilament , cordé à ~24,5 kg~ [68] qui accentue les effets et lui apporte un maximum de contrôle. Ce cordage est en cours de test chez les plus grands joueurs de la Team Babolat (Rafael Nadal, Andy Roddick et Jo-Wilfried Tsonga).

Il joue avec les accessoires de Babolat et les habits que lui prépare Nike[69]. Il porte un bandana Nike dont la couleur est assortie à ses vêtements, et des chaussures de la même marque où son prénom est inscrit Rafa. Alors qu'il portait au début de sa carrière des habits mettant en valeur son physique (débardeur, pantacourt), il a opté en 2009, c'est-à-dire depuis son accession à la première place mondiale, pour une tenue plus classique : polo et short. Ce changement de style n'est pas sans rappeler André Agassi qui, lui aussi, avec la maturité, a opté pour des tenues classiques.

Source : fr.wikipedia.org/...//fr.wikipedia.org/wiki/Rafael_Nadal

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