Holly Hunter, de son vrai nom Helen Elizabeth Hunt, est née le 20 mars 1958 à Conyers en Georgie. Son père est fermier et, pour compléter ses revenus, a dû accepter un poste de représentant à mi-temps, pour une compagnie. Elle est la plus jeune d'une famille de sept enfants.

Elle découvre très jeune sa vocation. Soutenue par ses parents, elle présente des spectacles et fait partie d'une troupe de théâtre à Atlanta. Elle prend des cours d'art dramatique à la Carnegie-Mellon University.

Elle fait ses débuts au théâtre en 1982 à Broadway, dans une pièce de Beth Henley, Crimes du cœur. Elle jouera par la suite cinq de ses autres pièces. La même année, elle quitte New York pour Los Angeles afin de tenter sa chance au cinéma. Après une brève apparition en 1984 dans Swing Shift de Jonathan Demme, elle obtient son premier grand rôle au cinéma grâce aux frères Cohen. Dans Raising Arizona (Arizona Junior), elle interprète le rôle d'une femme flic dynamique qui vit avec un ancien taulard un peu déjanté joué par l'excellent Nicolas Cage. Comme elle ne peut pas avoir d'enfant, le couple décide tout simplement d'enlever celui d'un milliardaire et de le faire passer pour le sien. Le film est un succès et Holly Hunter enchaîne l'année suivante sur Broadcast news, une comédie dramatique de James L. Brooks, au côté de William Hurt. Là encore, son interprétation est très remarquée et elle est citée pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Après l'échec en 1989 du film de Steven Spielberg, Always, une comédie où l'on retrouve John Goodman, Holly Hunter renoue avec le succès en 1992 avec La leçon de piano, le film de la réalisatrice Jane Campion. Elle y interprète le rôle d'Ada, une femme muette qui débarque avec sa fillette en Nouvelle-Zélande, pour s'y marier. Son piano, que son mari la force à abandonner, se retrouve chez un voisin, Harvey Keitel, avec qui elle va lier une relation particulière. Son interprétation est sobre et sensible, et elle séduit le public et la critique. Elle est récompensée par plusieurs prix dont le prix d'interprétation à Cannes et l'Oscar de la meilleure actrice.

Chacune de ses apparitions semble se traduire par une consécration ou, au minimum, par une nomination. Son film suivant vient confirmer cette règle puisque son rôle de secrétaire sexy dans La firme (1993) de Sydney Pollack, avec Tom Cruise, Gene Hackman et Ed Harris, lui vaut, une fois encore une citation pour l'Oscar du meilleur second rôle féminin.

Elle change de registre en 1995 en acceptant un rôle de mère célibataire mal fagotée dans le second film de Jodie Foster, Un week-end en famille. Deux ans plus tard, on la retrouve dans le film de David Cronenberg qui a fait scandale à Cannes et a tout de même remporté le prix spécial du Jury, Crash. Au côté de Rosanna Arquette et de James Spader, elle étonne dans un rôle où on ne l'attendait pas.

A côté de sa carrière au cinéma, elle n'a jamais abandonné le théâtre (elle a joué dans plus de 33 pièces), ni la télévision. Elle est apparue dans de nombreux téléfilms comme Le combat de Jane Roe qui lui vaut un Emmy et en 1993, The Positevely true adventures of the alleged Texas cheerleader murdering (…) qui lui permet de remporter encore un Emmy. Elle fait encore partie de la liste des nominées pour l'Emmy parue en juillet 2000, pour son rôle dans le téléfilm Harlan county war.

Cette année, elle était présente au côté de George Clooney au festival de Cannes pour la promotion du dernier film des frères Coen, Brother Where are thou ?

Enfin, on peut noter qu'elle est mariée depuis 1995 au réalisateur Janusz Kaminski.

Source : www.actustar.com/.../ar.com/biographies/hunterholly.html