ès le collège, où il réussissait aussi bien en lettres et en philosophie qu'en sciences, Marcellin Berthelot se fit remarquer par son intelligence, son étonnante mémoire et sa puissance de travail. C'est de cette époque que date l'amitié profonde et partagée – qui ne se démentira jamais - avec Ernest Renan, qui ne partageait cependant pas sa confiance dans l'avenir de la science. ---------------------------------------- La synthèse de l'alcool méthylique Après avoir hésité longtemps sur le choix d'une carrière, Berthelot s'orienta vers la chimie et fréquenta tout d'abord le laboratoire de Jules Pelouze, où il s'initia à l'expérimentation en effectuant un premier travail sur la dilatation des gaz. À 24 ans, il entre au Collège de France comme préparateur de Antoine Jérome Balard. C'est là qu'il réalise la synthèse de l'alcool méthylique, première étape d'une longue suite de synthèses, dont celle de l'acétylène (1863), effectuée à partir de carbone et d'hydrogène sous l'action ...
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