Après avoir échoué plusieurs fois au baccalauréat, il suit à Paris les cours de Roger Blinil puis se forme au Centre dramatique de l'Ouest où il rencontre Jean-Pierre Darras. Il entre en 1953, choisi par Gérard Philipe après une audition au Théâtre national populaire dirigé par Jean Vilar. Il y connaît la vie de troupe pendant sept ans, joue au Festival d'Avignon, interprète plus de quarante rôles et y rencontre l'actrice Monique Chaumette, qu'il épousera en 1962. En même temps, il fait avec Jean-Pierre Darras une carrière au cabaret, à l'Écluse, aux Trois Baudets, à la Villa d'Este et à l'Echelle de Jacob. Il passe pour la première fois à l'écran en 1956 dans La Pointe Courte par Agnès Varda. Il quitte le TNP en 1960 et après avoir monté Un château en Suède, de Françoise Sagan, commence vraiment une carrière au cinéma avec Zazie dans le métro. Après avoir joué dans Thérèse Desqueyroux en 1962, il devient un habitué de l'écran français, sans obtenir de rôle important jusqu'à La Vie de ...
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